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Le
colonialisme français en question
L’histoire
de la colonisation est un processus de conquête porté
par d’autres motifs que le commerce, et que l’on regarde
ce qu’il y a sous les concepts de "grandeur de la France"
ou de "génie civilisateur". Il apparaît que
la colonisation, comme phénomène pour une nation ou
ses représentants d’appropriation des ressources d’autrui,
est un fonctionnement qui a pour conséquence la plus durablement
ancrée dans les mentalités, les préjugés
racistes et l'autodénigrement. Certes, il est plus facile
de juger après coup, mais l’esprit qui préside
à la colonisation est aussi bien porteur de bonnes intentions,
qu’il est nourri de préjugés raciaux partagés
par le plus grand nombre.
Première
époque : déportations
Le colonialisme
français débute dans le sillage des Grandes découvertes.
Jacques Cartier au Canada ou Pierre Belain d’Esnambuc aux Antilles
sont à l’origine de l’implantation de colons français
pour exploiter les ressources naturelles des colonies. La systématisation
de la traite des nègres fait des colonies françaises
d’Amérique et l’île Bourbon (aujourd’hui
la Réunion) des mines d’or pour les planteurs, négociants,
armateurs ou autres aventuriers. Bordeaux, Nantes ou La Rochelle
prospèrent au XVIIIe siècle. On estime à plusieurs
dizaines de millions, le nombre d’hommes et de femmes qui ont
été l’objet de ce commerce
Deuxième
époque : exploitation
Au XIXe siècle,
on entre dans un nouveau cycle. Les explorations continuent et les
grandes puissances européennes, dont la France, prennent
pied plus profondément sur le continent africain avec la
conquête de l’Algérie (à partir de 1830),
et plus au sud ; puis en Asie et dans le Pacifique.
En 1931, au moment de la fameuse exposition coloniale, l’empire
colonial français s’étend sur des millions de
km2, plaçant sous l’autorité française
plus de cent ethnies différentes et plusieurs millions d’âmes.
La France est alors la deuxième puissance coloniale, après
la Grande-Bretagne. Si la France reste majoritairement un pays rural
malgré la révolution industrielle, elle puise largement
dans les ressources de ses colonies : ivoire, canne à sucre,
coton, épices, café, métaux divers etc.
La France coloniale, c’est en fait deux univers. D’un
côté, une administration qui fait de vastes territoires
de véritables résidences secondaires, d’un autre,
une entreprise d’occidentalisation et de modernisation qui
rend plus accessible, la médecine et de nouvelles technologies.
S’il n’y a pas de discrimination légale comme dans
les colonies britanniques, les colons n’en constituent pas
moins une nouvelle noblesse, jalouse de ses prérogatives,
allant même jusqu’à s’opposer à la
République quand il s’agit de les défendre.
Les autochtones trouvent ainsi plus de bienveillance du côté
d’une métropole souvent lointaine que du côté
des blancs locaux. Pour autant, de gré ou de force, ils participent
aux combats de leur mère patrie adoptive. Les tirailleurs
sénégalais, les tabors marocains et autres spahis
ont de leur sang abreuvés les sillons de la Somme, du Chemin
des Dames ou de Monte Cassino.
Troisième
époque : aliénation
Dans le même
temps, à la suite des travaux de Lamarck, Darwin et Gobineau,
l’idée que les races sont inégales et que la
" race blanche " est supérieure aux autres se répand
en même temps que l’idée de la mission civilisatrice
de la France. Alors que la République a trouvé dans
la religion le dernier avatar de l’Ancien régime encore
tiède et qu’il faut abattre, elle trouve une nouvelle
foi en elle-même, et de nouveaux missionnaires, plus ou moins
zélés, plus ou moins " éclairés
". La France coloniale, forte de sa puissance est consciente
qu’elle s’enrichit de la cohabitation de plusieurs cultures
sous un même drapeau. Se construit une image d’Epinal,
version moderne du " bon sauvage " dont on apprécie
le fait qu’il est devenu un occidental grâce au génie
français. Pour autant, il ne sera jamais l’égal
d’un Blanc. On savoure cette espèce d’ "anthropomorphisme"
: l’adoption plus ou moins adroite par ces colonisés,
des manières occidentales. On construit ces icônes
qui hier faisaient rire, qui aujourd’hui choquent la majorité
des gens : Banania, c’est aussi bien la marque, que le personnage,
puisqu’il a la même couleur que le produit dont il fait
la promotion... Mais, la France est le pays des droits de l’homme.
Et cet autre génie français ouvre de nouveaux horizons
à des colonisés qui sauront prendre exemple sur "
nos ancêtres les Gaulois ". Ils s’appellent Messali
Hadj, Ho Chi Minh, Aimé Césaire, Léopold Sedar
Senghor ou Frantz Fanon...
Quatrième
époque : Emancipations ?
Y a t-il un
néocolonialisme français ? Après l’émancipation
politique des anciennes colonies françaises, il existe encore
un rapport particulier entre la France et ces pays qui n’est
pas ne même nature qu’avec d’autres nations. D’abord
parce que la décolonisation ne fut pas entièrement
pacifique — de même que les colonies avaient été
parfois prises par la force -.
La guerre d’Indochine, si elle paru lointaine aux métropolitains,
n’en fut pas moins une défaite militaire pour la France
alors que la Guerre d’Algérie représente un vrai
traumatisme. La proximité géographique, la victoire
militaire qui n’empêcha ni une défaite politique,
ni une crise de régime, ni une guerre civile larvée,
sont autant d’éléments qui contribuent à
reléguer, souvent avec raison les nostalgiques de l’âge
colonial au rang des conservateurs, des réactionnaires et
bientôt des racistes.
Le maintien d’une zone d’influence française incluant
les anciennes colonies ou la realpolitik et le cynisme, la raison
d’état et les intérêts économiques
dont Jacques Foccart, Bob Denard et Elf sont les symboles les plus
évocateurs ont supplanté les droits de l’homme
dans des pays où la démocratie à l’occidentale
a du mal à s’enraciner.
Questions
internationales